James Niggemeyer, ex oficial de policía de Columbus, Ohio, quien termino con la vida de Nathan Gale, el asesino de Dimebag Darrell, del jefe de seguridad de la banda, Jeffrey «Mayhem» Thompson, de un fan, Nathan Bray, y de un empleado del Club Alrosa Villa de Columbus, Erin Halk, el 8 de diciembre de 2004 durante un concierto de la banda Damageplan, ha hablado con Today’s Boondoggle de lo que ocurrió aquella noche y de como ha sido su vida después del altercado.
Cuando se dio la llamada sobre un tirador activo en el Alrosa Villa club en Columbus, yo ya había salido de la comisaria. La llamada se dio un poco antes de las 10:15 p. m. Yo trabajaba de 10 p. m. a 6 a. m., así que siempre pasamos lista a las 10:00 en punto, y luego salíamos a preparar nuestras patrullas y partir. Bueno, mi distrito para trabajar era el más alejado de la comisaria, así que normalmente intentaba salir temprano porque tenía el trayecto más largo. Así que fui el primero en salir de la comisaria ese día, cuando se dio la llamada. Llevaba una escopeta Remington 870 en mi patrulla. Yo era uno de los dos únicos agentes que la llevaban porque mi distrito era más rural, y teníamos accidentes de ciervos contra coches. Si eso ocurría, tenías que sacrificar ciervos y cosas así, mientras que los distritos que estaban más en la ciudad, no las necesitaban. La Remington 870 era la misma escopeta con la que cazaba desde los 12 años. La conocía a la perfección. Así que mucha gente me pregunta: ‘¿Por qué usas una escopeta en lugar de una pistola?’. Bueno, primero, estoy más familiarizado con la escopeta, y segundo, tengo mejor puntería con ella. Es una pregunta que me hacen mucho.
Cuando llegué al Alrosa Villa yo era el único oficial allí, había fans diciéndome a dónde tenía que ir. Nunca había estado en el Alrosa en mi vida, así que no conocía la distribución. Pero cuando entré por la puerta trasera, donde me habían dicho que fuera, vi al rehén allí, bueno, vi al sospechoso allí reteniendo a un rehén. No sabía que tenía un rehén. Eso no se había dicho por la radio. Y todavía tenía el arma y la estaba agitando. Así que en ese momento me colé. Entre la caza que había practicado toda mi vida y el entrenamiento militar y policial, fue simplemente la culminación de todo lo que había vivido. Y oyes decir ‘visión de túnel’, pero era cierto: tenía una verdadera visión de túnel. Literalmente, todo estaba negro excepto el sospechoso y el rehén. Era una verdadera visión de túnel. Literalmente no oí ni vi nada más. Ni siquiera puedo decirte si gritaba la gente. Así que creo que fue todo junto. En el departamento de policía, habíamos realizado un entrenamiento para situaciones de tirador activo un par de meses antes. Claro, ese entrenamiento lo hicimos en grupos de cuatro, no individualmente. Pero no sé si la situación habría sido diferente si no hubiera tenido un rehén. Pero como tenía un rehén y lo tenía inmovilizado con una llave de cabeza, sentí que no podía quedarme de brazos cruzados esperando refuerzos. Así que sí, fue la culminación de una experiencia inolvidable. Conocía muy bien esa arma y de lo que era capaz.
No fue hasta después de todo lo que paso que me enteré quien era la victima, porque, como dije, acabábamos de salir de los pases de lista y yo nunca había estado en el Alrosa Villa. No sabía quién tocaba. Quiero decir, tenemos varios locales diferentes alrededor de Columbus, así que siempre hay alguien tocando en algún lugar. Así que en ese momento, no tenía ni idea de quién tocaba en ese local. Por supuesto que había oído hablar de PANTERA. Me preguntan bastante si era fan. Crecí en el campo. Era más fan de la música country, más de lo que escuchaba mi familia, mi padre, mis abuelos y más rock clásico, como yo lo llamo, AC/DC, Scorpions, Foreigner y luego más música rock de los 80 y 90. Así que nunca fui fan del metal, pero había oído hablar de PANTERA, METALLICA, etc. Pero cuando todo terminó, un agente me quitó el arma como prueba, me escoltaron a un coche patrulla y me llevaron lejos del lugar. Así que probablemente no estuve allí más de dos minutos después de que todo terminara. Y no fue hasta media hora después del incidente que me enteré de quién había recibido el disparo esa noche. Lo escuché por la radio. Y claro, todos teníamos teléfonos móviles y era noticia de última hora en todo el mundo. Así que sí, no tenía ni idea hasta media hora después de quien fueron las victimas.
Les diré algo, algo que me gusta contarle a mucha gente: vi algunas cosas en el ejército. Desafortunadamente, vi, cuando estábamos en el NTC entrenando para Oriente Medio, un tanque atropellar un Humvee y, lamentablemente, aplastar al conductor. Pero no estuve directamente involucrado. Fue desde la distancia. En el departamento de policía, había estado en muchas situaciones donde alguien había sido disparado, asesinado, se había suicidado o había sufrido un accidente automovilístico, cosas de esa naturaleza, había visto todo esto, pero nunca directamente había estado involucrado. Esta fue la primera vez. Acabar con la vida de una persona, no sabes cómo te va a afectar. Todos pueden decirte lo que quieran, pero hay muy pocas personas que hayan estado involucradas en algo así, ya sea en combate o en la policía. Fui hospitalizado por ataques de pánico. Eso fue lo que más me afectó, los ataques de pánico, y luego las pesadillas constantes. Realmente me tomó mucho tiempo que mi cerebro simplemente, aceptara. No se apagaba. Y los médicos y todo el mundo intentaron muchas cosas diferentes para intentar controlarlo. Yo estaba aquí un día normal, hablando contigo, y de repente me daba un ataque de pánico en toda regla, y no podía respirar. Así que me afectó mentalmente, pero también físicamente, hasta el punto de que el departamento me jubiló por motivos médicos. Así que sí, acabó con mi carrera por algo que hice. Pero no me arrepiento ni un minuto. Me alegro de haber podido detenerlo antes de que mucha más gente saliera herida. Pero desde luego, mi vida se desmoronó. Pero eso es parte del trabajo. Uno se apunta. Supongo que hay que lidiar con ello.
James Niggemeyer permaneció patrullando durante tres años después del asesinato de Dimebag, pero la ciudad finalmente decidió, con el consejo de los médicos, que no debía seguir patrullando. Fue transferido a la sección de robos como detective.
Nathan Gale un exmarine de 25 años con antecedentes de esquizofrenia paranoide, murió en el acto tras los disparos de la Remington 870 de James.